На 7-м симпозиуме по пилотируемой космонавтике высокопоставленный представитель китайской космической отрасли Ван Сян представил детальный план полета для осуществления пилотируемой высадки на Луну. Была раскрыта сложная схема, предусматривающая два отдельных запуска — это наиболее четкое на сегодняшний день публичное разъяснение того, как именно Китай намерен реализовать свою программу по отправке людей на Луну.
Ван Сян, заместитель главного конструктора китайской программы пилотируемых космических полетов и главный конструктор проекта по исследованию Луны с участием человека, рассказал о плане, в основе которого лежат два новых космических аппарата: пилотируемый корабль «Мэнчжоу» (Mengzhou) и лунный посадочный модуль «Ланьюэ» (Lanyue). В отличие от исторической американской программы «Аполлон», в рамках которой к Луне отправлялся единый комплекс, установленный на одной сверхмощной ракете, Китай планирует разделить миссию на два запуска с использованием новых тяжелых ракет-носителей «Чанчжэн-10» (Long March 10).
Одна ракета «Чанчжэн-10» выведет на орбиту посадочный модуль «Ланьюэ», а вторая — пилотируемый корабль «Мэнчжоу» с экипажем на борту. Оба аппарата преодолеют расстояние почти в 380 000 километров до лунной орбиты, где им предстоит встретиться и состыковаться в космическом вакууме. После стыковки астронавты перейдут из «Мэнчжоу» в «Ланьюэ». Корабль «Мэнчжоу» останется на окололунной орбите, а посадочный модуль доставит экипаж на поверхность Луны для проведения научных исследований.
По завершении работы на поверхности астронавты на посадочном модуле взлетят с Луны, вновь встретятся с ожидающим их на орбите кораблем «Мэнчжоу», перейдут в него и отправятся в обратный путь на Землю.
Как пояснил Ван Сян, такой подход — осознанное инженерное решение, адаптированное к существующей в Китае промышленной и пусковой инфраструктуре. Разделение миссии на два запуска позволяет создавать многоразовые модульные аппараты, которые можно будет использовать и в будущих проектах, включая планируемую Международную научную лунную станцию. Это не просто разовый эффектный шаг, а начало долгосрочной и устойчивой лунной программы.
Впрочем, это вовсе не означает, что путь к цели будет простым. Координация двух отдельных запусков с точностью, необходимой для встречи аппаратов на окололунной орбите, сопряжена с серьезными техническими трудностями. Сближение и стыковка космических аппаратов в глубоком космосе, вдали от Земли — одна из сложнейших задач в пилотируемой космонавтике. Тем не менее, Ван выразил уверенность, отметив способность Китая мобилизовать национальные ресурсы для преодоления серьезных инженерных барьеров.
Наземные и летные испытания уже идут полным ходом. Пилотируемый корабль «Мэнчжоу» (Mengzhou) успешно прошел критически важные тесты системы аварийного спасения, предназначенной для защиты экипажа в случае нештатной ситуации при запуске. Лунный посадочный модуль «Ланьюэ» (Lanyue) завершил комплексные испытания, подтвердившие его способность совершать посадку на Луну и последующий взлет с ее поверхности. Ракета-носитель «Чанчжэн-10» (Long March 10) прошла демонстрационные испытания в нижних слоях атмосферы.
Китай планомерно шел к этому моменту на протяжении десятилетий. В рамках программы «Чанъэ» (Chang’e) были осуществлены полеты автоматических станций к Луне, их посадка на поверхность и доставка образцов грунта на Землю — в том числе впервые в истории человечества были получены пробы с обратной стороны Луны. Космическая станция «Тяньгун» (Tiangong), которая сейчас работает в штатном режиме, позволила китайским тайконавтам получить обширный опыт длительных орбитальных полетов и выходов в открытый космос. Весь этот накопленный опыт служит фундаментом для реализации главной цели — высадки человека на Луну до 2030 года.
По мере того как разные страны наращивают свои лунные амбиции, Луна становится ключевым рубежом в исследовании дальнего космоса. Китай заявляет, что будет действовать поэтапно, уделяя особое внимание изучению лунных ресурсов и международному сотрудничеству в создании будущей лунной базы. Если все пойдет по плану, стыковка корабля «Мэнчжоу» и посадочного модуля «Ланьюэ» на окололунной орбите станет важнейшей вехой для стремительно развивающейся космической программы Пекина.
